Uno scimpanzé può batterti a memoria?

Lo studio di Kyoto

Sana Inoue e Tetsuro Matsuzawa, dell'Università di Kyoto, hanno addestrato giovani scimpanzé a toccare numeri arabi in ordine crescente su uno schermo touch (Inoue and Matsuzawa, 2007). Nella versione più difficile, i numeri da 1 a 9 comparivano in posizioni casuali, poi venivano coperti da quadrati bianchi dopo il primo tocco, o dopo un breve tempo fisso.

Il risultato più noto è venuto da Ayumu, uno scimpanzé giovane. Con cinque numeri mostrati per soli 210 ms prima di essere coperti, ne ricordava le posizioni nell'ordine giusto con una precisione di circa il 79 %, e nessuno dei nove umani testati si è avvicinato a quel livello (Silberberg and Kearns, 2009).

La risposta di Silberberg e Kearns

Silberberg e Kearns hanno fatto notare una grande differenza tra i gruppi. Ayumu aveva fatto molte sessioni di pratica sul compito prima che venisse misurata la sua prestazione finale, gli umani nessuna (Silberberg and Kearns, 2009).

Hanno fatto allenare due persone sullo stesso compito. Con la pratica, la loro precisione ha eguagliato quella di Ayumu (Silberberg and Kearns, 2009). La distanza tra le specie si è ridotta a una distanza tra giocatori allenati e non allenati.

Cosa conserva il test dello scimpanzé online, e cosa cambia

Il test dello scimpanzé online, e Costellazione in Headgame, conservano l'idea. Numeri sparsi su una griglia, nascosti appena tocchi il primo, poi toccati in ordine a memoria. Cambiano i tempi. Guardi quanto vuoi prima del primo tocco, quindi non è più un test su uno sguardo di 210 ms. Diventa un test su quante posizioni riesci a tenere in ordine.

Questo cambia anche i punteggi. Su 27.233 partite Human Benchmark, la mediana è di 10 numeri (Human Benchmark, 2026), molto più dei cinque numeri del compito breve.

Quindi, chi vince?

In un compito molto breve, uno scimpanzé allenato ha battuto umani non allenati, e gli umani allenati lo hanno raggiunto. Nessuno dei due studi dice che gli scimpanzé hanno una memoria migliore in generale. Dicono che la pratica conta molto, e che un compito non è la memoria nel suo insieme.

Fonti

1. Inoue S., Matsuzawa T. (2007). Working memory of numerals in chimpanzees. Current Biology 17(23), R1004 to R1005. doi.org/10.1016/j.cub.2007.10.027
2. Silberberg A., Kearns D. (2009). Memory for the order of briefly presented numerals in humans as a function of practice. Animal Cognition 12, 405 to 407. doi.org/10.1007/s10071-008-0206-8
3. Human Benchmark, score distributions embedded in humanbenchmark.com, read on 13 October 2026. Reaction time n 70 940, sequence memory n 35 868, chimp test n 27 233, number memory n 24 084. humanbenchmark.com